A megyei önkormányzat Magyarországon egy területi önkormányzat, amelynek elsődleges feladata a területfejlesztés, a vidékfejlesztés, a területrendezés és a koordináció. Törvényileg olyan körzeti jellegű közszolgáltatásokat és feladatokat köteles ellátni, amelyekre a települési (városi, községi) önkormányzatok nem kötelezhetők, vagy amelyek a megye egészére, illetve nagy részére kiterjednek.
Fő feladat- és hatáskörök
A megyei önkormányzatok működését alapvetően a Magyarország helyi önkormányzatairól szóló 2011. évi CLXXXIX. törvény szabályozza. Legfontosabb feladatai:
- Területfejlesztés és stratégiai tervezés: Megyei területfejlesztési koncepciók és programok kidolgozása, valamint a területrendezési tervek elfogadása.
- Pályázatok és források koordinációja: Kulcsszerep az európai uniós (pl. TOP Plusz) és hazai fejlesztési források megyei szintű elosztásában és koordinálásában.
- Vidékfejlesztés: A vidéki térségek felzárkóztatása, a foglalkoztatás bővítésének elősegítése és a gazdaságfejlesztés támogatása.
- Nemzetközi kapcsolatok: Részvétel a határon átnyúló és interregionális fejlesztési programokban, együttműködésekben.
- Koordinációs szerepkör: Közreműködés a helyi önkormányzatok egymás közötti, valamint az állami szervekkel történő együttműködésének összehangolásában.
- Környezetvédelem: Megyei szintű környezetvédelmi programok kialakítása és a fenntartható fejlődés támogatása.
Szervezeti háttér és döntéshozatal
A feladatok végrehajtását egy választott testület és egy szakmai hivatal biztosítja.
- Megyei Közgyűlés: A megye választópolgárai által közvetlenül választott képviselő-testület, amely a rendeleteket alkotja és meghozza a stratégiai döntéseket.
- Megyei Önkormányzati Hivatal: A közgyűlés döntéseit szakmailag előkészítő és végrehajtó szervezet, amelyet a jegyző vezet.
Fontos megjegyezni, hogy a korábbi időszakokkal ellentétben a megyei önkormányzatok ma már nem működtetnek közvetlenül intézményeket (például kórházakat, középiskolákat vagy idősotthonokat), mivel ezek fenntartása és irányítása szinte teljes egészében átkerült az államhoz vagy a településekhez.